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发帖数: 55 | 1 恐龙在陨石撞击地球前2400万年就已经逐渐失势。
地球历史上最大的物种灭绝：6600万年前一颗陨石撞击墨西哥湾，平静的地球气候突变
，乌烟瘴气，地球霸主恐龙从此走到命运尽头。然而，故事并没有这么简单。大灭绝就
如同一部虐心的琼瑶剧，跌宕起伏。一个英国研究小组的最新研究表明：早在希克苏鲁
伯撞击事件之前，绝大多数恐龙亚种就已经开始走向衰落了。
研究人员将恐龙化石随时间的变化分布作了详尽的统计分析，并将分析结果发表在美国
国家科学院院刊（PNAS）上。他们发现，在陨石撞击地球的2400万年前，恐龙种群的数
量就已经呈下降趋势。
研究表明：恐龙的三大分支——鸟臀目、蜥臀目和兽脚亚目——大约在9000万年前就达
到的致命的临界点。也正是在那时，恐龙的物种灭绝率要高于新物种的衍生率。简单而
言，恐龙的进化速度赶不上灭绝速度。
中生代恐龙物种进化的模型预测。（A）相较于直线建模（橙色），抛物线模型（黑色
）的拟合度更高，该模型显示恐龙的物种进化速度有所减缓。（B）将这种模型应用于
恐龙的三个主要分支（绿色代表鸟臀目，蓝色代表蜥臀目，红色代表兽脚亚目），其拟
合度更好。（B插入图）在单独分析鸟臀目的亚种鸭嘴龙科（浅绿色）和角龙科（浅蓝
色）时，模型拟合度显著提高，但是图中并不能看出这两种白垩纪鸟臀目亚种有衰退迹
象。之后的预测显示了该模型的不确定性。竖直线表示主要的地层边界（它们大多形成
于数百万年前）。
我们可以看到在希克苏鲁伯撞击事件很久之前，恐龙的几个亚种的数量已经在缓慢下降
。值得注意的是两个例外情况：鸭嘴龙科和角龙科这两个亚种进化速率反而较高。
任何物种最终都会走向灭绝，但正常情况应该是“物竞天择，适者生存”，即物种的灭
绝速率应当与新物种的进化速率处于动态平衡状态。
然而在希克苏鲁伯事件发生前的数百万年间，多数恐龙的进化过程并没有维持平衡，只
有少数恐龙亚种（鸭嘴龙科和角龙科）受到大自然眷顾。鸭嘴龙科和角龙科在陨石撞击
之前的千万年内生命力一直很旺盛。
事实上，有证据表明在陨石撞击地球后，鸭嘴龙仍在地球上生存了几十万年之久。在陨
石撞击前的数百万年内，恐龙在进化上一直走下坡路。当然，随着恐龙的失势，早期的
哺乳动物们就开心了。来自天敌的威胁小了，哺乳动物就可以在地球愉快地玩耍了。
这就表明陨石浩劫并非恐龙灭绝的绝对原因，陨石撞击更像是给气数将尽的昔日地球霸
主的最后致命一击。
那么为什么恐龙会在9000万年前就开始逐渐消亡呢？
原因是多方面的。当时的地球正处于脱胎换骨的状态——两个超大陆发生解体，海面翻
腾，惊涛骇浪。与此同时，印度境内的德干暗色岩区的超级火山正在喷发。也正因如此
，地球科学家格塔·凯勒（Gerta Keller）长期以来一直认为，促使恐龙灭亡的是火山
喷发。恐龙曾大量活动于劳亚大陆和冈瓦那大陆这两块超大陆的热带地区。
那么我们综合以上所有事件，就会发现恐龙的数量会开始减小显得合情合理。随着恐龙
栖息地的收缩，恐龙数量自然会随之减少。这就使得恐龙对环境变化极其敏感，灾难来
临之时，也就是它们命运终结之日。而且恐龙种群的数量越小，它们能卷土重来机会也
就越小。
我们所熟悉的故事是：中生代的恐龙站在地球食物链顶端，悠哉地戏耍着其它小动物。
突然有一天，一颗陨石从天而降，然后恐龙就没了。
然而，物种灭绝并不像友谊的小船一样说翻就翻，地球上75%以上的物种消亡才可以称
为大灭绝。所以大灭绝是一个漫长而混乱的过程，其时间跨度可以达百万年之久，绝非
仅仅一场天灾就能造成的。所以正确的打开方式应该是：地球板块飘移影响了恐龙的栖
息环境，恐龙在大自然逐渐失宠，然后一颗天外飞石给了它最后一击，在地球上为恐龙
的统治时代画上一个句号。 |
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