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O*****n
发帖数: 78 | 1 响应版主号召，把这篇老文章从俱乐部搬到新家。原文写于三年前，而在过去两年里，
各家运营商都已经全面铺开了LTE。原文里的有些信息已经过时，明显错漏的已经更新
，其余的我会抓紧更新。
我看到版上隔三差五总有些关于Prepaid入门的问题。觉得如果有个这样的帖子，可能
会有帮助。
Disclaimer: 本文的目的是为普通用户提供Prepaid方面的信息。本文作者非电信专业
人士。文中有任何不当之处，欢迎指出或订正。
美国的电信运营商(Carriers)
美国有四大National的电信网络/运营商：AT&T，Verizon，T-Mobile，和Sprint（
Regional的运营商就不在此文讨论之列了）。他们的主要业务是合约机（Postpaid）。
最常见的形式是两年的合约，用户先使用他们的电信服务，然后付账。运营商通常都会
提供减价/免费的手机。如果用户希望提早解除合约，通常都需要付出一笔解约费（
Early Termination Fee, ETF）。这四大运营商也提供预付费手机服务（Prepaid），
但是价格往往比他们的代理商要贵一些。预付费手机服务没有合约限制，通常用户通过
购买充值卡或向帐户充值的方式获得服务，帐户余额为零时服务即会暂停甚至取消。
美国有很多四大运营商的代理商提供Prepaid的服务。这些代理商称作Mobile Virtual
Network Operator (MVNO)。他们的基本业务模式都是一样的：以wholesale的价格向四
大运营商采购一定数量的voice minutes 和data，然后向consumer提供各类plan，赚取
批零差价。所以任何一个MVNO都不可能提供比运营商本身更好的网络服务（客户服务是
有可能更好的）。
四大运营商的简评是：
Verizon & AT&T：这两家的Coverage非常好。但是价格比较贵。
Sprint & T-Mobile：他们的Coverage要差一些。尤其是T-Mobile的Coverage集中在大
中城市，乡村地带覆盖很差。一般来说，T-Mobile有信号的地方可以提供很高的data
speed，但是其信号穿透building的能力比较差。Sprint近两年LTE的布网速度有提升，
以前可以排在第三名，目前来看已经被T-Mobile超过。
Prepaid的优劣
Prepaid的优势主要是价格和灵活性。显然Prepaid的价格要比Postpaid便宜，否则对它
有兴趣的人就会少很多。另外就是灵活性。通常一个cycle是30天，如果不满意，用户
可以很容易地转换到另一家MVNO。与之相应的劣势也很明显：低优先级和无补贴。
Prepaid和Postpaid相比，就是庶子和嫡子的区别。如果网络出现拥塞，庶子是不可能
有高优先级的。另外，Prepaid的MVNO很少会提供roaming之类的服务。由于使用
Prepaid的用户没有合约的commitment，MVNO不会提供任何补贴，买手机往往是全价。
Prepaid的用户
谁应该考虑用Prepaid？这个问题仁者见仁，智者见智。但是有些用户特别适合使用
Prepaid。
电话很少的人。手机主要是作为一个emergency contact/walkie-talkie的工具。每月
只会用几分钟到几十分钟。Data基本上不用，或者偶尔出门用。这类用户可以考虑Pay-
as-you-go（PAYG）这类plan。
电话比较多，有一定Data需求的个人用户，可以使用Prepaid的monthly plan（30 day
service）。之所以强调个人用户，是因为Prepaid的availability/reliability是比不
上Postpaid的。比如经常没有roaming，有问题时优先级会比较低等等。如果用户对高
可用性和可靠性要求比较高，那就需要谨慎考虑。
选择Prepaid时的考虑因素
这又是一个仁者见仁，智者见智的问题。这里提供一些信息供参考。
1. Network Coverage
Coverage, coverage, coverage！重要的事情说三遍。选择Prepaid时最重要的考虑因
素是Network Coverage。对一个用户来讲，不管是希望价格便宜，还是有灵活性，都希
望手机在需要的时候能work。手机是否work，coverage是最主要的原因。Coverage不好
，什么都是白搭。所以，做调研的时候，第一个任务就是去查四大运营商的Coverage
Map，看看自己经常出没的地方的 coverage怎么样。注意voice，3G data，和LTE的
coverage是不一样的。另外要注意Prepaid和Postpaid的coverage可能有区别。
这时候就可以看出Prepaid的优势了。可以不断试错。大不了就是损失了30天的服务费。
Verizon
https://vzwmap.verizonwireless.com/dotcom/coveragelocator/
AT&T
https://www.att.com/maps/wireless-coverage.html
T-Mobile
https://www.t-mobile.com/coverage-map.html
Sprint
http://coverage.sprint.com
2. GSM还是CDMA？
在2G/3G时代，GSM和CDMA在技术方面有着蛮大的不同。简单说来，GSM手机用SIM卡（
卡上存有手机的号码），而CDMA手机则是机卡合一的。所以GSM手机比较灵活，换手机
的限制比较小，只要把SIM卡换到另一部手机上即可。GSM手机比较适合喜欢折腾的玩家
（比如隔三差五可能就会换个MVNO的人），以及到中美两国（包括到世界其它地方）都
想用同一个手机的人。AT&T和T-Mobile是GSM，Verizon和Sprint是CDMA。
发展到LTE阶段之后，这个区别开始变得很模糊。Verizon和Sprint的4G LTE手机也用
SIM卡。当然，严格来说，他们的卡和SIM卡不一样，叫做UIM卡。UIM卡的使用有很多限
制。但是对用户来说，这就很confusing，似乎没有区别了。
目前阶段，一个更直接一点的问题就是，你想用哪个运营商？原来那句话还是成立的，
AT&T and T-Mobile的手机比较容易玩，Verizon and Sprint的手机限制比较多。另外
一方面，这也隐隐说明了为什么有些玩家对于“全网通”手机非常有兴趣的原因。
3. Plan类型
确定Plan类型。是PAYG还是monthly plan？
4. 选择MVNO
首先看一看这个link，了解一下各个MVNO所使用的运营商网络：
http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_United_States_mobile_virtual_network_operators
如果由于coverage或是某些原因，你只能用某个运营商的网络（比如Verizon），那么
你可以不用关心其它运营商的MVNO，只需要关心Verizon的MVNOs就可以了。
如果你可以有其它选择，但是想用CDMA的手机（比如你已经有一个Sprint的手机了），
那么你就去比较Sprint的MVNOs。
如果你选择用GSM的手机，并且AT&T和T-Mobile的网络都可以用，那么你的选择面就宽
很多。但是这两家的3G/4G data service对频段的要求不同。你的手机如果不匹配，就
无法使用高速data service。另外，GSM手机还有SIM lock的问题。
5. 建议使用Google Voice
Google Voice (GV)是Google提供的一个call forwarding service。在voice.google.
com登记一下（用你的Gmail），可以获得一个新的电话号码（也可以port in你的老电
话号码，$20）。接下去设置好forwarding phones。完成后，所有打到这个GV号码的电
话就会被forward到你指定的phone上，一般是手机，但是也可以是VoIP的phone。这样
你就可以在电脑，手机，平板等各种设备上接电话。
使用Prepaid本身是不需要Google Voice的。但是和GV一起用，可以带来很大的便利。
你的GV号码（而不是你的Prepaid手机号码）是你和别人联系的号码。你的Prepaid手机
号码是GV的一个forwarding number。别人打你的GV号码，GV就把电话转接到你的手机
上。如果你转换到另一家Prepaid，只需要把新的号码设为forwarding number，删掉原
来那个，转换就完成了。所以说，有了GV，换Prepaid就是轻而易举的事情。你换
Prepaid这件事情对于打你电话的人来说是透明的。他们根本没有任何感觉 - 还是打你
的GV号码。
在打出电话的时候，可以有很多方法可以让你的号码显示为GV号码。比如在Android手
机上，安装Google Voice这个App，然后选择“Use Google Voice to make all calls"
或者”Ask every time I make a call"。当然这样是要占用手机的分钟数的。不占用
手机分钟数的VoIP solution也有。
GV当然也有一些issues。其中一个issue是接收短消息有问题，比如银行的验证短信。
6. 在手机上使用VoIP
在手机上使用VoIP得当，可以节约voice minutes。当然这对于使用者有一定的技术要
求。需要一定的折腾。鼓捣王这样的资深玩家宣称他可以实现非常可靠的Voice over
3G。但是对于很多人来说，VoIP的可靠性至少是questionable的，比如，在高速公路上
的时候，接打电话的可靠性就很难讲了。
手机类型、美国电信运营商的网络类型
美国的四大电信运营商各自采用了不同的网络类型，而且电信技术还在不断演进之中（
2G/3G/4G LTE等等），所以这是一个非常复杂的问题。但是对consumer来说，我们不需
要也不应该去了解那么多的技术细节才能做出选择。
1. GSM还是CDMA手机？
其实今天用GSM vs CDMA来表示区别已经不够准确了，但是大家可以借此先理解一下。
GSM手机有SIM卡，SIM卡上存有手机的号码。而CDMA手机是机卡合一的。所以GSM手机比
较灵活，换手机的限制比较小。只要把SIM卡换到另一部手机上即可。
LTE的出现导致以上描述不再完全精确。在LTE时代，Verizon和Sprint的LTE手机使用
UIM卡，表面看来，和AT&T and T-Mobile的手机没有什么区别。但其实还是有很大区别
的。Sprint的手机尽管用了UIM卡，其设计思路还是机卡合一。它的UIM卡只负责LTE部
分。它把原先放在手机里的identity信息放到卡上，但是有关3G的信息还是在手机上。
因此卡和手机还是绑在一起的。也就不可能像AT&T and T-Mobile的SIM卡一样，随时可
以换到其它手机上也能用。而且Sprint的UIM卡有各种型号，分别只能适用于不同的手
机。Verizon比Sprint稍微灵活一些，但是也有比较大的限制。Verizon的UIM卡，如果
是已经激活的，可以换到其它Verizon手机上用。
2. SIM Unlock
SIM unlock的意思是手机可以接受其它的SIM卡。如果你的手机是合同机，那么运营商
通常都会place一个SIM Lock。比如，你的运营商是AT&T，那手机就只能接受AT&T网络
的SIM卡。T-Mobile或者美国以外的运营商的SIM卡插进手机是无法使用的。所以不解锁
的手机离开了原运营商就是废物。一般来说，如果你接受运营商的服务超过一定时限，
你可以向该运营商要求SIM unlock code。然后在手机中插入一个其它运营商的SIM卡，
输入该code，即可解锁（解锁是永久性的）。网上也有解锁服务。
3. 手机频段
只要是近年出品的手机，使用AT&T还是T-Mobile（甚至包括到欧洲和中国）的voice服
务应该都不会有问题。会出问题的地方是data service。AT&T和T-Mobile使用不同的频
段for 3G和LTE（高速data service）。如果手机的频段不匹配，那么通常就只有EDGE
速度（<100K）。
建议你购买手机前先去查看一下这个网站：www.gsmarena.com。找到你的手机型号后，
查看频段参数。 | c*********i
发帖数: 2749 | | l*******s
发帖数: 7316 | 3 一直等你这篇啊。
【在 O*****n 的大作中提到】
: 响应版主号召，把这篇老文章从俱乐部搬到新家。原文写于三年前，而在过去两年里，
: 各家运营商都已经全面铺开了LTE。原文里的有些信息已经过时，明显错漏的已经更新
: ，其余的我会抓紧更新。
: 我看到版上隔三差五总有些关于Prepaid入门的问题。觉得如果有个这样的帖子，可能
: 会有帮助。
: Disclaimer: 本文的目的是为普通用户提供Prepaid方面的信息。本文作者非电信专业
: 人士。文中有任何不当之处，欢迎指出或订正。
: 美国的电信运营商(Carriers)
: 美国有四大National的电信网络/运营商：AT&T，Verizon，T-Mobile，和Sprint（
: Regional的运营商就不在此文讨论之列了）。他们的主要业务是合约机（Postpaid）。
| N****K
发帖数: 465 | | O*****n
发帖数: 78 | 5 Blush... 最近常常是直接网页浏览，没去登录，错过了版大的召唤。
【在 l*******s 的大作中提到】
: 一直等你这篇啊。
| o**a
发帖数: 1315 | |
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