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History版 - 晚清洋务运动时期的四大买办
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s****n
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晚清洋务运动时期的四大买办
“买办”,从本质上讲是经纪人,是我国经纪人和经纪业发展史上的一个特殊的阶层。
“买办”一词是葡萄牙人(Comprador“康白度”)的义译,原意是采买人员,中文翻
译为“买办”。清初,买办专指为居住在广东十三行的外商服务的中国公行的采购人或
管事,后来逐步发展为特指在中国的外商企业所雇佣居间人或代理人。
在初中和高中的中国历史书上,“买办”一词给人的印象都是外国列强的鹰犬之类
,他们依附洋人欺压和剥削贫苦的中国百姓。总之,“买办”肯定是要被斗争的对象。
而吴晓波的《跌荡一百年》中,有一段内容说到了“买办”。而书中对“买办”的
评价是中肯的。这可以让人深入地认识“买办”阶层。
对买办的评价,首先应该撇开阶级观点吧。无可否认,在那个讲求权贵等级的晚清
社会,四大买办为代表的买办阶层自然而然少不了鱼肉百姓的勾当。但问题是,我不想
太以道德标准作为评价的全部因素。
研究中国历史的西方学家认为:晚清时候的商人,缺乏“企业家精神”。因为商人
把资本作为最求社会地位的手段。评判商人的成功标准就是他的后代几代人都不是商人
。传统的商人阶层或许在创业阶段可以表现出“冒险进取”企业家精神。但在守业阶段
,企业家精神或多或少会被磨灭掉了。而当时候的买办阶层不同传统商人的地方在于,
他们比较深入地受到过西方教育和西方商业精神的熏陶。对经商和财富的看法比传统商
人会有很大的不同。在晚清时期,唯一被认为符合企业家标准的商人群体就是买办。可
以这样说吧,他们的历史眼光或许超越不出他们自身的阶级局限,但是,不能否认的是
买办阶层可以说是当时社会中的精英阶层。
洋务运动时期的四大买办分别是唐廷枢、徐润、郑观应、席正甫。
其四人之中有三人的命运就与李鸿章的轮船招商局有牵连。当初李鸿章筹建轮船招
商局时候,唐廷枢和徐润已经是名望很高的买办。进入招商局之前,他们两个都已经给
各自的外国洋行东主在中国打下了“大好江山”。李鸿章一召唤他们。他们可以放弃洋
行优厚的待遇,而投奔草创中的招商局。他们此举有一部分原因或许是李鸿章因当时的
社会地位和人格魅力而受到他们的尊重,但不可回避的是,他们都有一种报国之心,毕
竟身为中国人,看到外国洋行在中国商业横行,心头始终不是滋味。进入招商局,或许
有点是为了“了却君王天下事,赢得身前身后名。”
唐、徐二人进入招商局之后,听从盛宣怀官督商办的建议,打开门庭,广招商股。
轮船招商局公开招股募资,成为近代中国第一家股份制企业。轮船招商局成立后,当即
在长江航运中与洋商大打出手。当时,势力最大的轮船公司是美国的旗昌洋行、英国太
古洋行。这旗昌洋行曾看重徐润,高薪聘请他。只不过,徐润最终决定投奔招商局。说
回商战上面,当时长江航运大战中,招商局有李鸿章撑腰,又有唐、徐二人合力经营。
无论政策上还是经营上,都给外国洋行造成极大的竞争压力。就算两大洋行联手订立“
齐价合同”,也无济于事。两大洋行的股票价值不断缩水。最终,旗昌洋行的股东会决
定退出航运业,把公司专卖给轮船招商局。自此,招商局规模得到扩大而威势日盛。
唐、徐二人最值得称道的恐怕就是让轮船招商局进入辉煌时期。此后他们二人的命
运却从此坎坷悲情。在轮船招商局经营得红红火火之前,他们已经认识到官督商办体制
的缺陷,只是当时草创期间,官商两者互相需要而利益一致,体制矛盾为成为主线。等
到轮船招商局上了轨道之后,唐、徐二人联合新入局的郑观应上书李鸿章,要求将轮船
招商局民营化。这一联名书就成了官商决裂的导火索。而盛宣怀就抓住这次机会,从背
后中伤唐、徐二人,从此夺得招商局大权,深得李鸿章赏识而又是官督商办发起者的盛
宣怀把轮船招商局变成国营色彩浓厚的企业。唐廷枢与徐润被赶出招商局的遭遇,应了
“狡兔死,走狗烹”的寓言。唐廷枢逝于1892 年,据当时人称,“身后萧条,子嗣靡
依,未能稍食其报。”也就是说,他没有给子孙留下什么财产。徐润逝于1911年,所积
累的财富也不过万两。
而郑观应,吴晓波认为他是“观念最先进,他被认为是近代史上最早具有完整维新
思想体系的改良思想家。”他那本《盛世危言》,可以说是当时最流行的政经类畅销书
。这本《盛世危言》,毛主席少年时还看得爱不释手呢。上面说过,轮船招商局开始在
长江航运上面临的两大对手是美国旗昌洋行和英国太古洋行。后来,旗昌被招商局吞并
,而太古洋行则和招商局订立“齐价合同”从此两家垄断长江航运。这个郑观应当时就
是太古洋行的买办。唐、徐经营招商局的初期,他们的重要对手就是郑观应。就在旗昌
被击溃的1877年,郑观应与太古的合同到期,唐廷枢竭力拉拢郑观应入局,太古方面出
价挽留。郑观应考虑再三,还是继续帮太古打工五年。就因为这样,招商局看在郑观应
的份上,太古才能和轮船招商局签订垄断合同。当郑观应再次到了合同期满的时候,李
鸿章亲自出马,向朝廷说尽郑观应的好话。得到朝廷和李鸿章如此重视的郑观应感激涕
零。然后,唐廷枢、徐润和盛宣怀三人轮番上阵,劝说郑观应入局。
其实郑观应一早就看出招商局“官督商办”的体制弊端。他知道进入招商局后肯定
难展拳脚,一来地位不及唐徐二人,二来官督商办,事事或有官府掣肘。但最后,郑观
应或许是出于民族主义情绪而转投招商局。他的理由是“我国无轮船往来各通商口岸,
更为外人所欺辱”。
三大买办先后都毅然告别优厚而且能够世袭的洋行生涯,转而为朝廷所用。这当时
商界堪称奇事一桩。当时的招商局可谓已经处于了巅峰时刻。只是后来,民营化联名书
一事,盛宣怀夺权,唐、徐二人出局。郑观应与盛宣怀是好朋友,积极辅助盛宣怀。只
是,体制的弊端不是其二人的才智所能消除的。自此,轮船招商局再无唐、徐二人时期
的辉煌。而郑观应的结局虽然较唐徐二人好,但也好不了多少。郑观应逝于1922年,家
财也十分有限。
四大买办之三人的运势跌荡真是令人为之唏嘘啊。而终生恪守买办身份的席正甫,
他的家族枝繁叶茂,富贵百年。从1874年起,席氏家族世袭汇丰大买办的位置前后长达
55年。到了民国时期,席家与国民政府显要和上海望族关系十分复杂亲密。席家很像两
晋时期的那些门阀,名字在金融界响当当,是金融界的门阀。 1949年之后,席家子弟
大多随外资银行退出大陆,他们投资的地产和实业股份也全数消失。
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