History版 - 究竟是“东方不败”还是“西方不败”？读《Why the West Rules-For Now》有感 |
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发帖数: 393 | 1 我记得当时学完初中历史以后觉得天朝历史上真是一个牛逼烘烘的国家，各种自豪感油
然而生，并且对中世纪以前的欧洲人民群众表以无限的同情。我们是歌舞升平，他们是
水深火热。虽然说鸦片战争以后咱们接连被英国鬼子、日本鬼子、以及各国鬼子欺负过
，但是毕竟咱们祖上曾经阔过。不过最近读了这本《Why the West Rules-For Now》才
赫然发现，咱们是曾经阔过，但是发达的时间太短。这就好比你出生的那天你们家邻居
就比你家有钱，后来有一天邻居他爹生病花了很多钱，你家精打细算竟然比你邻居家发
达，可是没过几天邻居他爹死了办了葬礼反而收了不少的钱。后来你细想一下发现终究
比富还是比不过你邻居。
这本书试图解释这样的问题：为什么在最近二百年之内西方社会的发展程度要高于东方
社会？这不是新的问题，但是作者解释的方式让人耳目一新。这里的西方社会指的是以
欧洲、北美洲具有类似价值观为代表的社会，而东方社会指中国、日本以及受到这两种
文化价值观影响的社会，其他地区则被作者华丽丽的忽视了。作者首先比较了两种现存
的解释理论：第一种是“长期锁定”（long-term lock-in）理论。它主张西方社会在
气候，自然资源，或者文化、宗教上都优于东方社会。这个理论在1950年之前被广泛接
受，其中最流行的例子就是西方社会在文化上的无与伦比的优越性。比如基督教的兴起
为后来的工业革命以及现代化打下了坚实的基础。长期锁定理论存在于各种政治阵营当
中，其中最有影响力的当属卡尔马克斯。但是长期锁定理论并不能很好的解释为什么日
本在19世纪的强势以及现在中国的崛起。
第二种“短期事故”理论则认为所有长期锁定理论都是错的。西方并没有很早就优于东
方社会。只是在1800年以后才偶然的通过鸦片战争统治了世界。比如说当哥伦布本来打
算去印度的，但结果却发现了新大陆，然后加速了西方经济的发展。比如“墨西哥白银
说”：英国人想从清朝政府手里买茶叶，但是清政府只对白银感兴趣。于是英国人只能
从墨西哥挖掘白银，运到中国购买茶叶。但是后来银矿坍塌的时候英国不得不想点其他
办法来购买茶叶，而正好当时的印度适合生产鸦片。于是鸦片战争爆发。与之类似的还
有“黑死病”说：中东地区的发展停滞不前是因为在十四世纪遭遇黑死病肆虐所带来的
毁灭性打击。甚至连工业革命发生的原因都只是因为运气：纽卡斯尔发现了煤矿。短期
的事件论的理论认为，决定西方优于东方的原因只有三个：运气，运气，还是他妈的运
气。
作者Ian Morris（斯坦福历史系教授）认为两种观点都是片面的。要解决争议就必须扩
展历史研究的跨度。作者说啊这事啊。。离着现在不远，家里有老人的可以回去问问，
话说盘古开天地的时候。。当然，这不是作者说的，这是郭德纲说的。作者认为对比东
西方社会的发展程度得从冰河时期开始看起，得从人类走出非洲的那一刻开始研究起。
作者通过构建社会发展指数，衡量了从冰河世纪以后到现在为止的东西方社会社会发展
指数得分，并对当时的东西方社会进行了简单明了的分析。照他的这套指标，西方自公
元前14000年开始到大约公元541年一直领 先于东方。到公元1100年，东方指标的分值
比西方大约高出四十个百分点。从那以后，两者之间的差距逐渐缩小，西方在约1773年
的时候重新获得了领先地位，而这一领先优势一直保持到现在。但作者预测东方可能会
在2103年的时候超越西方，重新获得领先地位。正所谓：天下大势，三十年河东三十年
河西。
如果从社会、生物以及地理的角度来看，作者认为生物和社会的角度可以解释东西方发
展的相同性而地缘差异则是西方立于不败之地的原因。比如说西方农业的出现比东方早
了将近两千年，原因是当时小亚细亚地区气候温和湿润，产生各种驯化的动植物概率要
比长江黄河流域更大。但是这种地缘优势并不是锁定的，这种地缘优势在某些时候反而
会变成劣势而有时候地缘上的劣势反而会成为优势。比如西班牙、葡萄牙和英国离早期
的文明社会（埃及、美索不达米亚平原）较远而离海较近，但是当社会发展到一定程度
反而是这些国家最早成为了海上的霸王。任何社会发展到一定程度都会受到资源的限制
，人类懒惰、贪婪的天性则又会将社会推动到下一个发展阶段，这也不断改变着地缘的
意义。
亚马逊上有读者评价此书为A true masterpiece，也有读者认为此书讲的太笼统而含
糊不清。学历史的童鞋可能看看就一笑而过，但是对于仅仅在天朝接受过初等历史教育
的同学来讲，此书的很多观点还是颇有意思。比如中国开展“夏商周”断代工程的原因
(某领导不能接受埃及文明早于中华文明)，比如夏朝是否存在（中国学者认为存在而非
中国学者持相反的观点）。其他论点是否新颖、社会发展指数是否合理、理论是否大而
不当不得而知，但作者文笔通俗易懂，各种历史事件名人典故学界争议像讲八卦一样信
手拈来，算是我等工科猥琐男居家旅行杀人越货消遣时光的首选了。 |
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