冥王星，这是一个遥远和阴冷的世界。自从它被发现之日起(参见冥王星发现者汤博
文章 http://www.jpl.nasa.gov/ice_fire/9thplant.htm)，71年一过去了，天文学的观测手段
已经今非昔比了，可是我们对它所知甚少（参见：STATE OF KNOWLEDGE OF THE
PLUTO-CHARON （PDF格式））。毕竟，它太遥远了，即使在哈勃望远镜的强大光力之下，
它地表特征也是模糊不清。冥王星是对行星天文学家的一个巨大挑战。
真正要揭开它的“庐山真面目”，还有赖于现在航天技术。我们只要飞到那里去，一
切即将真相大白。21世纪初无疑是飞临那未知世界的大好时机，因为冥王星正处于迄近日
点附近，它的大气层还未结冻；最重要的是，如果在2004年发射，还可以借助木星的引力
——丢失这次机会，下一次是23世纪。
美国国家航空航天局(NASA)于是制定了冥王星—柯伊伯带计划(Pluto-Kuiper Belt
Express)（参见PDF格式的技术资料），来探测冥王星及其卫星卡戎和柯伊伯带天体。其
计划于2004年12月18日
